Blockchain se convertirá en el sistema operativo de la música

¿Podría la tecnología que impulsa la moneda más controvertida del mundo ser parte de la solución a los problemas de datos de la industria musical?

DA Wallach es plenamente consciente de que se encuentra en territorio desconocido. " No conozco a nadie que haya utilizado la cadena de bloques para compartir datos sobre música", afirma.

Pero el hecho de que nadie en el sector musical haya utilizado aún esta tecnología no significa que no sea una solución potencialmente viable para resolver los problemas de datos, pagos y transparencia de la industria.

"No tenemos una base de datos única y objetiva para llevar la cuenta de quién posee qué y a quién se le debe qué, en parte porque nadie ha confiado lo suficiente en los demás como para crear algo así", dice Wallach. "Pero la blockchain representa un terreno neutral y una posible solución".

La gestión actual de los derechos de autor y los pagos por la música plantea enormes problemas.

A estas alturas todo el mundo es consciente de los enormes problemas que plantea la gestión actual de los derechos de autor y los pagos por la música. Al carecer de una base de datos central, quienes desean obtener licencias de música se ven obligados a buscar información inconexa y a menudo incompleta.

Los artistas reciben cada trimestre cheques por importes aparentemente aleatorios, sin apenas información sobre el motivo de esos pagos.

Y muchos artistas ni siquiera ven el dinero que se les debe, no por mala fe o acciones sin escrúpulos de alguna de las partes, sino simplemente porque nadie previó la revolución digital hace treinta años a la hora de introducir información en una base de datos.

Nadie predijo hace treinta años la revolución digital a la hora de introducir información en una base de datos.

El verano de 2015 ha sido el verano del blockchain para el negocio de la música. Se han publicado multitud de artículos de opinión de uno y otro bando, con artistas expertos en tecnología y fundadores de startups alabando la tecnología como medio para lograr un sistema de pago abierto y transparente, y detractores tachándola de moda pasajera. La verdad parece estar en algún punto intermedio: aunque es peligroso llamar "salvador" a cualquier cosa en este negocio sin acordarse de los videodiscos, las marcas de agua digitales y otros fracasos, también es absurdo descartar el potencial de la cadena de bloques para crear un cambio real. Uno de los mayores problemas actuales es la falta de comprensión de lo que es realmente la cadena de bloques y por qué podría ser una solución donde otras, la más reciente la Base de Datos Mundial de Repertorios, han fracasado.

La tecnología blockchain suele relacionarse con el bitcoin, la criptomoneda asociada a diversas actividades ilegales en Internet (y, para ser justos, a mucho comercio legal). Pero bitcoin y blockchain no son términos intercambiables; más bien, la blockchain es la base de datos que impulsa bitcoin, pero ciertamente no se limita a ese único papel. Reducido a su esencia más simple, el blockchain es un libro de contabilidad público descentralizado que se duplica a través de una "red de igual a igual", manteniendo un estado coherente (acordado por todos los participantes) sin necesidad de una autoridad central.

Los nuevos contenidos actualizados en el libro mayor se validan y cifran periódicamente y esos datos se agrupan en un nuevo bloque, lo que dificulta cambiar el contenido de un bloque sin permiso.

Destilada hasta su esencia más simple, la cadena de bloques es un libro de contabilidad público descentralizado que se duplica a través de una red de pares.

A diferencia de muchas bases de datos que existen hoy en día, la blockchain es pública, lo que significa que los datos no pueden manipularse en el back-end. También está abierta a la consulta pública y todo el mundo tiene una copia completa de los datos, por lo que nunca pueden desaparecer, y todo el mundo puede participar. Piénselo un poco como Wikipedia, que permite la participación abierta pero también la supervisión abierta. La tecnología Blockchain también presenta la posibilidad de utilizar contratos inteligentes. Los contratos inteligentes (o contratos autoaplicables) son programas que ejecutan un contrato, sin necesidad de que una parte externa los haga cumplir.

Dado que la cadena de bloques es descentralizada e inmutable, todo el mundo puede confiar en un contrato inteligente que se ejecute en ella.

Por ejemplo, se puede describir un contrato en el que, al comprar una canción en iTunes, el valor se distribuya inmediatamente con determinados porcentajes (digamos 30%, 30%, 40%) entre 3 partes previamente descritas (por ejemplo, Apple, el sello discográfico y el artista). Los servicios de streaming y las discográficas podrían sincronizar sus sistemas de pago con la base de datos y enviar los derechos automáticamente, y los artistas podrían confiar en que se les paga lo que se les debe.

Una posibilidad interesante, ya disponible en la cadena de bloques de Bitcoin, es la dirección multifirma (o "multisig", para abreviar), que divide la propiedad entre varias partes (como una caja de seguridad que necesita más de una llave para abrirse). Incluso si una banda se disuelve o sus miembros se pelean, cada uno de ellos tendría que dar su permiso para modificar cualquier contrato, lo que garantizaría que ningún miembro pudiera hacer el tonto con los pagos de derechos. Una de las mayores batallas será conseguir que los artistas y los titulares de derechos se suban al tren de blockchain. Wallach admite que es probable que esto no ocurra de la noche a la mañana, y predice que pasarán al menos diez años antes de que la adopción sea generalizada.

Sin embargo, una vez que la información se cargue ampliamente, la cadena de bloques proporcionará metadatos precisos para que todos los vean, y la transferencia de pagos y derechos de autor será tan rápida y fácil como enviar un correo electrónico. Los pagos serán transparentes y eficientes, y también fáciles de usar.

Transferir pagos y derechos de autor será tan rápido y sencillo como enviar un correo electrónico.

Una posibilidad es que la tecnología blockchain en la música se adopte primero en los mercados en desarrollo que carecen de bases de datos heredadas. En la actualidad, la mayor parte de los datos están aislados y son difíciles de entender, incluso en los mercados desarrollados, y a medida que los mercados en desarrollo se conecten, la falta de una base de datos central será problemática.

En algunos mercados africanos, los pagos móviles basados en la tecnología blockchain son de uso común; aquí en Estados Unidos, no es difícil encontrar negocios que ni siquiera aceptan tarjetas de crédito. La cadena de bloques no es el único juego en la ciudad. Apple y Google, así como los sellos discográficos, tienen sus propias bases de datos y muchos insisten en que se utilicen. También hay problemas documentados con los datos históricos: aunque todos los artistas empezaran a utilizar la cadena de bloques mañana mismo, seguirían existiendo casi cincuenta años de metadatos musicales históricos, muchos de ellos incompletos e incorrectos. Tiene sentido que las discográficas se aseguren de que el contenido de su catálogo más popular es correcto, pero compadézcanse del pobre artista que vendió unos pocos miles de copias a mediados de los setenta y luego desapareció de la vista.

Aquí es donde un sistema más abierto podría ayudar; mientras que la discográfica de ese artista no tiene ningún incentivo financiero real para ayudarle, el artista en cuestión podría subir su propia información y al menos empezar a ver algunos micropagos. Una plataforma abierta y transparente que pueda ser utilizada por cualquiera, en cualquier parte del mundo, abriría oportunidades para compensar a los artistas y licenciar la música de formas nuevas y emocionantes.

Cuestiones legítimas aparte, creemos que blockchain ofrece posibilidades sin precedentes para transformar la gestión de los derechos digitales en la industria musical.

Una plataforma abierta y transparente que pueda ser utilizada por cualquier persona, en cualquier lugar del mundo, abriría oportunidades para que los artistas sean compensados y la música sea licenciada de formas nuevas y emocionantes. En última instancia, una mayor transparencia y los contratos inteligentes representan una gran nueva forma para que los artistas sean pagados de manera justa.

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